距离营地不远处的翼只河畔，一支汉军小队，正取水，刷洗着战马，大概是被伺候地舒服了，不时发出些嘶鸣声，在空旷的野飘荡。
在两名亲卫的陪同下，魏王刘旻踏着绿意初萌的野草地，缓缓走向河边。此时的刘旻，谁也不敢想象，这是身份尊贵的魏王殿下，披头散发的，在初春的清寒之风中凌乱，身上披着一件能够勉强保暖的羊皮，看上去，说他是一名边塞的牧羊少年也没什么不妥。
亲身参与到漠北远征中，经受了铁与血的磨炼，那属于少年的稚气也明显被消磨干净了，刘旻已然成为一名真正的战士了，腰间的佩刀，也是饮过敌人鲜血的。
由于从小习武，常年打磨骑射技艺，刘旻并不是一个娇生惯养的贵族少年，但是如今，在大漠的风沙洗练下，整个人也显得粗粝了许多，肤色比起从前也更深了。
并且，面色看起来，明显有些营养不良。在兵败西撤的这几个月中，远征军余部始终处在一个艰难的境地，即便摆脱了追兵危机，还要面对物资短缺以及金山恶劣的冬季自然环境。一个冬季，数百将士，就在严寒与饥饿之中，长眠于金山脚下。
而在这个过程中，刘旻就如他此前在战阵中的表现那般，成熟，且有担当。不需要任何特殊对待，不要单独的穹庐与帐篷，同衣同实同眠，与将士同甘共苦，却并不做作，突出一颗赤子之心。
事实上，落到如今这样的窘迫的局面，在无比艰难的环境之下，远征将士没有崩溃，心中仍旧有一股信念，支撑着他们与恶劣的环境斗争，坚持到如今。
这不只是因为杨业、王彦升驾驭有方，深得兵心，更在于刘昉、刘旻这两个皇子在军中的表现。两位殿下身份何等尊贵，却视他们为同袍手足，共度艰难。
“殿下！”
“殿下！”
见到刘旻，忙活着的兵士们都停下了手中的动作，纷纷见礼，动作神态，都显示出对这个少年皇子的敬重。
“不必多礼！你们继续忙吧！”刘旻有些瓮声瓮气的，但态度却是可亲的。
周边的环境，也算是熟悉了，春回大地，勃勃生机。周遭很安静，鸟鸣马嘶流水声，都十分清晰。
刘旻的心情也不由好转了几分，不过，看着眼前的这些将士，一个个都是面黄肌瘦，狼狈不堪，肌肤在风霜的磨砺下，也变得更加粗糙。
这些士卒，可都是百战余生的勇士，如今却还得做这些马夫的活计。带头的百将也就不到三十岁，但粗犷的面容略显浮肿，有几处冻伤，是风霜留下的痕迹。走到百将面前，刘旻从他手中接过一把毛刷，说了句你先歇会儿，便亲自动起手来。
大概也熟悉了皇子殿下的脾性，百将没有矫情推辞，也没有真去歇着，而是吆喝着部下，加快清洗马匹。
刘旻伺候的是一匹黄棕大马，然而，此时却几乎瘦得脱相。刘旻是爱马之人，探手轻抚着马头，轻叹道：“这是河西马吧！”
“回殿下，正是，来源于删丹牧监！”百将答道。
“多好的军马，如今却骨瘦如柴！”刘旻说。过去的那个冬季，人都缺乏食物，而况于马呢。
“本就是掉膘的时节，又兼食料不足！”百将也不禁叹了口气，说着，目光中闪过一抹感伤：“就是不知，这些马，还能保有多久......”
刘旻闻之，沉默了下，他知道百将所言指的是什么。之前，为了缓解食物的短缺，远征军将士不得不含泪忍痛，杀马充饥，这种决定并不难下，但做起来，却备感艰难，战马不只是骑乘工具，更是朝夕相处的伙伴与战友。撤至金山之时，全军上下尚有三千余匹马，但如今，连一人一骑都难以满足了。
“杀马充饥，乃不得已之选择，如今气候已然回暖，可觅食之处也多了，杨、王二位将军在思考解决办法！但有一点，我们不会在此待太久了，也不会再轻易杀马了，我们，也一定能够回到大汉！”刘旻的声音并不高昂，甚至有种喃喃自语的感觉，但那股坚定意志，传达得很到位。
“末将也相信！”百将应道。
感受到其同样坚决的语气，刘旻不由扭头，看着他，略带好奇地问道：“你如此肯定？”
“恕末将直言，两位殿下是陛下爱子，两位将军是陛下爱将，朝廷是绝对不会放弃我们的！”百将应道：“且两位殿下及将军，都是当世豪杰，天纵其才，必受上天庇佑，弟兄们也相信，紧拥旗纛，必能脱离窘境，返回大汉！”
百将这番话，发自肺腑，刘旻则从中，感受到了浓浓的信任，这几乎是能代表全体远征军将士的意志了，这份信任，既让刘旻感动，也让他备感沉重。
“一定会的！”刘旻郑重道。
背后是清澈见底的河流，对面是熠熠生光的雪山，群峦森林绿意盎然，这是一幅美妙的金山春景画面，刘旻却无心欣赏，回营之前，年轻的面庞之间，甚至浮现出少许的阴郁。
这些时日，他的心情并算好，始终未能释然，不只是因为处境堪忧，更因为，此前在败撤的兵乱